比特币网络正式诞生的时间为2009年1月3日，UTC时间18:15:05，标志性事件是匿名开发者中本聪挖出比特币创世区块，也就是区块高度0。这是行业内公认比特币从理论构想转变为可运行分布式网络的核心时间点，也是区分概念发布与主网上线最重要的分界，很多新手容易混淆白皮书发布日期与创世区块产出时间，二者属于比特币发展进程中两个独立里程碑，不能混为一谈。
早在创世区块诞生之前，比特币的理论蓝图就已经对外公开。2008年10月31日，中本聪在密码学邮件群组发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，完整阐述去中心化电子现金的运行思路，解决了长久以来困扰数字现金领域的双重支付难题。此时比特币仅仅停留在书面方案，没有可运行代码，不存在真实区块链网络，无法产生任何比特币，因此白皮书发布只能算作比特币构想公开，不能视作比特币正式诞生。中本聪在发布白皮书之后持续完善程序代码，历经两个多月调试，最终启动整条区块链网络。
创世区块本身留存大量可供追溯的细节，也是佐证诞生时间最核心的凭证。中本聪在区块的Coinbase脚本内写入英国泰晤士报当日头版标题，这条文字相当于一个无法篡改的时间戳，直接排除区块提前生成的可能性。按照协议规则，挖出创世区块的奖励为50枚比特币，特殊的是，这50枚代币被协议限制，永远无法进行转账花费，时至今日依旧锁定在创世区块地址中。中本聪选择在芬兰赫尔辛基的服务器完成创世区块打包挖矿，也成为币圈历史广为流传的细节。
不少圈内新人还会混淆另外两个关键时间节点，进一步理清时间线能够更好理解比特币早期发展脉络。在创世区块诞生9天后，也就是2009年1月12日，网络诞生第一笔比特币转账，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，证明网络转账功能正常运转，但此时距离比特币诞生已经过去一段时间。早期网络参与者极少，整个系统处于极早期测试阶段，很长一段时间比特币不存在对应的法币定价，仅仅是技术爱好者之间交流的实验产物。
区分清楚构想发布、网络诞生、首次转账三个节点，对于研究比特币发展史十分关键。从行业普遍共识标准来看，判断一种加密网络正式诞生，依据是第一条区块生成、区块链账本启动运行，以此标准衡量，2009年1月3日创世区块挖出，就是比特币确切诞生时间。白皮书更多是理念起点，代表一个项目想法对外公布，只有创世区块出现，分布式账本开始持续记账，比特币才算真正来到互联网世界，开启加密货币行业发展的序幕。
