以太坊主网正式启动时间为2015年7月30日，这一天创世区块被挖出，标志着以太坊网络正式诞生，不过项目构想、理论搭建与早期募资，在此之前已经经历了两年左右的铺垫周期。很多币圈新人容易混淆概念，把白皮书发布、代币众筹和主网上线混为一谈，实际上，白皮书只是项目的思想雏形，众筹是早期代币分发阶段，只有创世区块生成，才算完整的区块链网络真正开始运行。主网上线初期版本代号为Frontier前沿版本，界面偏向命令行工具，面向开发者群体，普通用户使用门槛很高，还没有面向大众的应用生态，仅仅完成智能合约底层环境的搭建，属于实验性质的网络版本。
以太坊的想法最早诞生在2013年末，维塔利克·布特林在比特币社区深耕过程中，发现比特币脚本功能有限，很难运行复杂的链上程序，于是提出搭建一套图灵完备的区块链平台，也就是后世所说的世界计算机构想，以太坊白皮书也在这一时期对外流出，完整描述智能合约、以太坊虚拟机的设计思路，拉开整个项目的序幕。2014年年初，以太坊在行业会议上对外公开亮相，正式对外介绍整套技术方案，随后核心团队逐步组建完成，黄皮书同步推出，专门用来定义以太坊虚拟机的底层技术细节，填补白皮书缺少的技术实现部分，为后续代码开发打下理论基础。
2014年7月到8月，以太坊开启早期代币众筹，持续42天，参与者使用比特币兑换ETH，这次众筹也是加密行业早期标志性的代币发售事件，完成项目开发所需要的资金储备，同时完成初始7200万枚ETH的分发，这部分众筹产出的ETH，就是市场上最早流通的以太币来源。众筹结束之后，团队进入高强度开发周期，先后推出多轮测试网，不断修复合约漏洞、调整gas计费逻辑，测试网Olympic作为上线前最后一轮压力测试，邀请全球开发者参与测试，模拟真实链上交易场景，排查各类协议bug，为2015年主网上线做好充足准备。
主网上线并不代表以太坊已经成熟，前沿版本仅仅完成基础网络能力，转账、部署合约都可以执行，但缺少友好交互，安全性也有待市场检验。2016年3月家园版本升级落地，才算以太坊走向可用的重要节点，优化客户端体验，降低普通节点运行门槛，网络正式面向更广泛的开发者开放，DeFi、NFT相关的早期探索，才慢慢开始出现。从构想、白皮书、募资、测试网再到创世区块，整条时间线能够看出来，以太坊不是某一天突然凭空出现，而是从理论到代码，经过层层迭代才落地，区分不同阶段的时间节点，也能够帮助币圈参与者看懂项目从想法到公链产品完整的演化路径。
