比特币挖矿并不是挖掘实体矿产，本质是依靠专业硬件设备参与比特币网络的算力竞赛，完成交易打包、验证记账工作，以此获取比特币奖励的整套网络运行机制，普通家用电脑已经无法参与有效挖矿。很多新手容易把挖矿理解成单纯用电脑跑程序产出代币，但实际上挖矿承担着维护整个区块链账本安全的核心作用，新的比特币也只能通过挖矿这一渠道产生，不存在其他增发渠道。整个网络没有中心机构记账，全球矿工互相竞争，谁率先完成加密哈希运算难题，就获得新区块的打包记账资格，把全网一段时间内的转账交易整理写入区块当中。
完整的挖矿流程分为交易收集、哈希运算竞赛、全网验证、奖励发放几个环节，网络平均每十分钟产出一个新区块。矿工设备会持续抓取网络中待确认的转账交易，优先收录手续费更高的交易，组装成为候选区块，之后反复修改随机数做大量哈希试算，直到计算结果匹配网络难度条件。算出有效结果之后立刻向全网广播区块，其他节点快速校验区块内所有交易是否合规，确认无误之后这个区块正式链接到区块链末尾，获胜矿工拿到区块奖励以及用户转账手续费两部分收益。网络会自动动态调整挖矿难度，无论全球算力暴涨或者下跌，始终维持十分钟出块的节奏，算力越高解题竞争越激烈，单台设备拿到收益的概率就越低。
挖矿硬件已经经历多轮迭代，早期CPU、显卡挖矿时代早已结束，现在只能使用ASIC专用矿机开展工作，这类机器只针对比特币SHA‑256算法做优化，算力巨大同时功耗极高，普通电脑、笔记本完全达不到参与竞争的门槛。普通个人单独挖矿几乎不可能挖到完整区块，绝大多数参与者都会接入矿池，大量矿工把算力集合在一起共同竞争，矿池挖到区块之后，按照每台设备提交的有效算力份额来分配代币收益，矿池会收取少量服务手续费。挖矿收益会跟随四年一次的减半事件持续下调，区块奖励不断缩减，未来矿工收益占比会逐步向交易手续费倾斜。
矿机硬件迭代速度快，设备使用几年之后就会因为能效落后被市场淘汰，属于高折旧消耗品。同时挖矿收益受比特币行情、全网难度双重影响，如果币价下跌或者全网算力大幅上涨，很容易出现产出收益不足以覆盖电费，被迫关机停产的情况。市面上大量打着云算力、托管挖矿旗号的项目混杂骗局，不少项目并无真实矿机硬件，只是资金盘包装，普通投资者不要轻信低门槛高回报的宣传。
