以太坊由维塔利克·布特林（VitalikButerin）于2013年提出构想，经白皮书发布、团队组建、公开众筹、技术开发与测试，最终在2015年7月30日正式上线，核心是打造一台可编程的“世界计算机”。
2013年，19岁的布特林活跃于比特币社区，他发现比特币脚本语言“图灵不完备”，仅能处理简单交易，无法构建复杂应用。同年11月，他发布以太坊白皮书，首次系统提出“内置图灵完备编程语言的区块链”构想，明确智能合约与去中心化应用（DApp）的核心定位，为以太坊诞生奠定理论基础。2014年1月，他在迈阿密北美比特币大会公开宣讲以太坊理念，吸引全球开发者关注。
白皮书发布后，核心团队快速组建，形成“创世八人组”，包括布特林、盖文·伍德（GavinWood）、约瑟夫·卢宾（JosephLubin）等，分工负责技术、运营与生态建设。2014年4月，盖文·伍德发布以太坊黄皮书，用数学公式精确定义以太坊虚拟机（EVM），解决智能合约执行的技术标准问题，成为以太坊的“技术宪法”。同年7月23日至9月2日，团队启动42天公开众筹，以比特币兑换以太币（ETH），最终筹得31000枚比特币（当时约1800万美元），资金全部用于开发，这在当时是区块链领域规模空前的众筹。
众筹完成后，开发工作全面加速。团队基于黄皮书开发核心代码，构建EVM、账户体系、共识机制等底层模块，同时开发多个客户端，确保网络去中心化与安全性。2015年4月，以太坊上线“奥林匹克测试网”，邀请全球开发者测试漏洞、优化性能，模拟主网运行环境，这是主网上线前的最终测试阶段。测试期间，社区贡献大量代码与反馈，核心问题被逐一修复，为正式上线扫清障碍。
2015年7月30日，以太坊挖出创世区块，主网正式上线，首个版本命名为“前沿（Frontier）”，采用工作量证明（PoW）共识机制，每个新区块奖励5枚ETH，初期主要面向技术开发者，通过命令行界面操作。上线后，以太坊快速迭代，2016年3月完成首次升级“家园（Homestead）”，提升网络稳定性与可用性，逐步走向主流应用。此后，以太坊经历多次硬分叉与升级，逐步向PoS共识过渡，支撑DeFi、NFT、元宇宙等万亿级生态，成为区块链2.0的标杆。
