以太币是以太坊区块链网络的核心加密货币，于2015年7月30日在以太坊创世区块中首次产出。它由以太坊创始人维塔利克·布特林（VitalikButerin）在2013年发布的以太坊白皮书中首次提出，2014年7月开启公开代币销售，用户可用比特币兑换，初始汇率为1枚比特币兑换2000枚以太币。作为以太坊生态的基础，以太币不仅是交易媒介，更是驱动网络运行的“燃料”，支撑着整个去中心化应用生态的运转。
以太币的核心功能之一是支付网络交易手续费，也就是行业内常说的“Gas费”。在以太坊网络上进行转账、部署智能合约、交互去中心化应用（DApp）等操作，都需要支付一定数量的以太币作为手续费，用以防止网络垃圾信息泛滥，同时激励区块验证者维护网络安全。2022年以太坊完成合并升级后，网络从工作量证明（PoW）转为权益证明（PoS）机制，验证者通过质押以太币参与网络治理并获得奖励，进一步强化了以太币的生态价值。
与比特币主要作为“数字黄金”用于价值存储不同，以太币更像是“数字石油”，承载着以太坊生态的多元价值。它是去中心化金融（DeFi）、非同质化代币（NFT）、Web3.0等领域的核心流通资产，多数DeFi协议的借贷、流动性挖矿等操作均以以太币为基础交易对，NFT的铸造、交易也普遍需要用以太币支付手续费。同时，以太币还是仅次于比特币的第二大市值加密货币，兼具投资属性与生态utility，是加密市场的核心资产之一。
以太坊生态中除了以太币（ETH）这一原生代币外，还有大量基于以太坊区块链发行的衍生代币，如遵循ERC-20标准的稳定币（USDT、USDC）、DeFi治理代币（UNI、AAVE）等。但这些衍生代币并非以太坊的原生代币，仅依托以太坊网络发行流通，只有以太币（ETH）具备支付以太坊网络Gas费、参与网络质押治理的核心权限，是以太坊网络的唯一底层原生代币。
